美国中小学是十分注重创新教育的。美国教育家菲利普（P.J.Philip）在研究中发现，在教学实践中，学生往往可以记住10％他们所读到的、20％他们所听见的、30％他们所看见的、50％他们所听见且看见的、70％他们所说过的和90％他们所在做一件事情时所说过的。在英语里有这样一句格言，“只是告诉我，我会忘记；要是演示给我，我就会记住；如果还让我参与其中，我就会明白”（Tell me and I forget, show me and I remember, involve me and I understand）。这句格言清楚地说明了学习过程中学习主体身心投入的重要意义。
    第一、班级的开放

    班级是学校教学的基本组织形式。在美国，由于学校非常注意因材施教，实行同步与异步、集体与个别教学相结合，因此，学校中除普通班外，还设有“天资优良班”、“智力障碍班”和“心理障碍班”。从小学一年级直到高中，经合法执业的心理学家智力测试，智商在130分以上的学生可被推荐进入“天资优良班”，这些学生约占同年级人数的3%左右。在小学里，同年级“天资优良班”学生，常是上午在普通班与其他同学一同上课，下午另行集中接受更优质的教学。在“智力障碍班”里，教师分别对不同年级学生耐心辅导。这些学生因智力障碍，需要更加细致、慢速、个别化的教学。在“心理障碍班”里，有六、七个因家庭或其它突发因素而一时心理、行为失常的学生，学校有专职心理教师热情而有效的对其心理安慰与诊治，恢复常态后再回原班学习。在这样的学习环境中，每个学生都得到尊重、爱护和提高，且都是免费的。通常班级由同龄、同程度学生组成，学习统一课程、教材，得到相对同步的发展。小学，常是一位主教师（有的加一位助教）包教班级的多种课程与学生管理，每班法定一般不超20人，教师与学生同在一个教室办公、上课。
    第二、课程的开放 
    课程结构决定学生的素质结构，以学生发展和社会需要为目标的现代化课程体系决定现代化学生素质，因此，课程体系居于教育体系的核心，学校每学年向中学生提供开设的全部课表，课表包括中学毕业总学分要求、年级学分要求、课程及编号、内容、难度等。站在尊重人权的高度，学生有权自己决定发展目标、途径、方式、速度，学生从知识被动接受者，转为获取知识的主动建构者。学生根据自己的学业成绩、志向、潜能、爱好、特长及毕业学分要求，在辅导教师指导和家长关心下，自主决定每学期的选课，并向学校注册。上课时，学生按自定课表准时进入“学科教室”学习。学生提前修满课程、拿到毕业总学分，可以提前毕业、参加高考。一些学生个人志趣是就业，高中就多选职业技能课，毕业就工作，不觉得有什么丢人。l学分制与选课制，最充分体现了美国以学生为中心的办学模式。学校规定学生必修、选修和毕业总学分最低标准，对学生学习课程种类、难度无统一要求，学生不必按某统一、固定的模式塑造自己，在学业上享有最大限度的自主权、主动权，充分发挥潜力和特长，各层次学生均可按自身条件，各取所需，各有发展。 
    第三、教法的开放 
    传统教法中，突出“教师中心、课堂中心、书本中心”，课堂教学中主要是以“教师讲、学生听”为主的单向信息传输。在美国开放式教学中，教师不搞“一言堂”，不做“权威”，是教学活动的“组织者”，是学生学习的“咨询者”、“导师”，甚至是“同学”。教师重视创设学生愉悦、自主的学习情境，鼓励课堂上学生提问、发表见解，重视师与生、学生之间的多向信息传输，重视教学与学生生活、与社会实践的联系，重视培养学生的自学与动手实践能力。
    （1）倡导自主学习法。 
    如在私立幼儿、小学一体化学校教室里，一般有16位3-5岁的幼儿各自独立、分散学习，有的在用51个州图拼成美国地图，有的对1-100的字块按要求排序，有的手执单词与眼前实物图示相对应，有的在各种蝴蝶图上涂上自己喜欢的颜色，有的排列一系列彩色木块使与图示一致等等。 
    16个幼儿学习材料与认识难度各不相同，所有幼儿坐地毯或在课桌边安静、自主、专心的研究，一位教师在幼儿旁不断巡回询问、指导。这些学习材料或学习主题，一旦幼儿掌握或兴趣转移，又换另一种学习材料。 
教师通过不断设计、组织各种幼儿感兴趣的材料，引起幼儿学习热情，使之逐步达到教学目标。 
    （2）促进全脑发育的学科综合法。
    组织教学活动，要注意促进全脑发育。人的左半脑主要起处理语言、数学、逻辑等作用，右半脑主要处理音乐、图象等作用。教学活动尽可能使语言、数学、图画、歌唱、舞蹈、情感等多种交流方式综合起来，孩子学习最容易记住，可能学得更好。要设计有趣教育主题，就会花很多精力钻研怎样在解决有趣问题的过程中，穿插许多学科目标中应有的知识，甚至大大超过目标要求，让学生在有趣的解决问题过程中一步步学习知识。从每次学生非常成功的汇报可知，学生从认识印第安人和夏威夷主题活动中，穿插学习了许多文学、数学、历史、地理、音乐、美术、舞蹈、服饰、动物、植物及运动等知识，学生的学习热情、知识积累、语言表达、绘画与表演等个性素质发展远超其他同龄学生，受到家长的高度评价。
    （3）认知、技能、生活结合学习法。 
    一个在学前班学习年仅5岁的孩子，在校学习了以“M”当头的单词后，教师布置的家庭作业是写出6个“M”当头的单词，并画出它们。他写和画的是：Mommy and me (妈妈和我)、Man (男人) 、Moon(月亮)、Money (钱) 、Mars (火星)。作业还要请家长给孩子念一篇报纸短新闻，圈出并学习其中所有“M”当头的单词，第2天将自己写、画的单词及报纸新闻带到班级交流。第2天的作业又有新鲜事，再带一件“M”当头的物品到教室，与同学分享认识新单词的喜悦。这种将学单词与学生已有认识体验、画图画、学新闻、搞制作、与同伴分享学习快乐联系一体，调动教师、学生、家长积极性，使学生处在愉快学习情境中，其认知、能力、情感同步发展，教学效果很好。 
    （4）小组合作学习法。 
    在一些学校，有许多3-4人一组的学生围坐桌旁阅读许多书籍，教师自己在单独看书。教师指导学生学完学科章节知识后，向学生小组布置研究专题、提供阅读书目。小组成员到图书馆看书，上电脑网上查资料，分工摘记，研讨专题，推选人员撰写论文，代表小组在班级演讲、交流，教师与学生共同评价。这是学生分别上社会历史课和社会经济课后的小组合作学习活动。这种教学，培养学生自学、检索、分析和应用资料、信息的能力，培养撰写论文与演讲能力，也培养学生合作与竞争意识。再如手工制作课，教师在课堂上给学生一些板型、条型的泡膜塑料材料和一些工具，向学生提出课题，用这些材料及自行添加材料，设计制作一个有安全系统的游乐园。小组成员讨论设计，翻阅书籍资料，到公园参观，有的听取家长建议，大家动手制作，经过一段时间的制作（不止1课时），各种形态的游乐园先后制成，教师与同学共同评价。这种教学是培养学生的想象、创造思维和设计、动手能力。  
    （5）请家长参与教学法。 
    美国老师认为，家长参与教学是教育整体的一个重要部分。学校对家长开门，家长在任何时候都可来听课。教师也请家长到班级当义工，如给孩子阅读、讲故事，给教师当助教，辅导学生，外出活动时协助管理，甚至家长亲自烧烤点心与师生一起分享。家长也有自己的组织，每学期邀请教师参加几次会，一起讨论教学方案。美国家长多数具有高学历，他们认为自己有权也有能力干预学校教育（含教育政策、课程、教法），喜欢成为学校教育过程中的一部分，乐于参与、捐款、做义工。学校也善于利用家长这一重要教育资源，提高教学效率。 
    （6）教学紧密联系社会实践法。 
    教师经常组织学生外出参观各种免费的博物馆、科学馆、海洋馆、艺术展、航空展，参观企业、银行、诊所、餐馆、商场、农场，甚至组织小学高年级以上学生，到某单位穿上相应职业服装，当一天实习雇员，体验社会角色生活。在初中（6-8年级），教学中就有指导学生设计今后就职计划内容，进一步接触社会上多种职业。到高中（9-12年级），学校从社区、公司请有经验的成功人士帮学生计划理想的职业。很多中学生利用假期，主动去许多单位做义工或打工，进一步熟悉职业，锻炼适应社会的生存能力。这些学生考不上大学就工作，没有什么大的心理负担，这得益于学校的开放教学。

有些家长可能想不明白了，那么美国小学生究竟要达到什么样的知识水平？这里有一个粗略的标准可以参考： 
1、幼儿园毕业 
能识别数字，能用小石头、小纸片、小木棍等具体的物体，表达抽象的数学概念；认识26个英文字母，区别元音和辅音；区别不同职业的人大(微博)致做什么事，譬如医生、教师、邮递员、警察、消防人员……了解生物生命的演变过程，包括人的生、老、病、死，毛毛虫变蝴蝶；从地球仪、拼图上学习地理，了解地球上有很多居民，很多国家，不同的肤色；懂得人要住在房子里，孩子要上学，成年人要上班。 
2、一年级 
能够从1数到100，能数双数或者5的倍数，知道奇数和偶数，会简单的加减法；学会观察，对不同的事物和物品分门别类；能例证生命的演变过程，了解自然界动植物之间互相依存的关系；学习使用图片和照片来表达文字以外的意思；懂得衣、食、住之于一个家庭的必要性；明白家庭成员之间、邻里之间的关系。 
3、二年级 
会读、写三位数的数字，从随意取的五个数中，能够从小数到大或从大数到小；熟练运用两位数的加减法，会用英寸或厘米等度量单位测量长度，看懂钟表上的时间；坚持写读书笔记或日记，学会写总结，懂得区别诗、散文、小说、传记等不同的文学形式，了解虚构作品与非虚构作品之间的区别；开始学习独立研究动物，诸如昆虫生态等问题。 
4、三年级 
学会如何把资料做成曲线图；会比较10万以内数字的大小及加法，熟练三位数的加、减、乘、除法；能够从周围的环境就地取材，搜集、组织材料，了解人如何保持健康，明白青蛙、蝴蝶、小鸡、小白鼠等小动物的生命演变过程；懂得如何使用字典；能够明白自己所喜爱的作家、书画家透过作品所表达的思想，善于阅读不同文化背景的文学作品。 
5、四年级 
用计算机运算很大的数字，比较100万以内的数字大小，学习小数和分数，画图表；能通过地图、照片、图表来解释世界上各地区气候的不同；通过阅读，进一步了解不同的文学形式，譬如科幻作品、传记等。 
6、五年级 
会列、读各种表格，熟练分数的加、减、乘、除运算；能够利用图书馆的系统和资料进行研究；通过做笔记对各种信息进行比较和综合；开始撰写非虚拟的报告和五段体式的短文；学会写正式、非正式，以及朋友间的书信；懂得对不同类型的书籍进行分门别类，能掌握一本书的主要内容，并针对其构思、背景、人物塑造、表达方式、语言艺术进行评论。 
    第四、作业的开放 
    美国学生作业一般当堂练习，课外书面作业较少，除有专题性、研究性作业花时较多外，课外作业负担轻。中小学一般下午2时半、3时半放学，全年有1/3甚至更多时间是“假期”，享受“非学校生活”。学校保证学生有充分的时间、空间，自主参加多姿多彩的阅读、科学、艺术、体育、交友、旅行、打工、做义工、甚至开公司及其它社会性课外活动。

    美国各州每年都搞学科竞赛，包括数学、科学、艺术、体育等。学生在活动中拓宽认知、发展情感、培养自学能力和社会能力，很多优等生因参加课外活动多，除课内成绩骄人外，还因在数学、科学、艺术、体育、领导才能上也表现出杰出才华，而被名牌高校争相录取。

    教师布置的作业也常具有开放性，作业源于教材、不限于教材，更鼓励学生自主开发专题科学研究。除有及时应用、巩固书本知识的一般作业外，作业还有许多开放性特点：作业贴近学生生活和社会实践；作业有时无统一、唯一标准答案，加强思维发散性训练，鼓励思维的独创、想象、批判和多样性；作业有时是学生情景表演型，开展调查研究型，亲自科学实验型，撰写专题论文型，鼓励学生观察、体验、动情、动手，收集资讯、理性思维；许多研究型作业鼓励个体与集体协同完成;作业重在激发学生学习动机，在愉悦心理体验下，提高完成作业的主动性，提高学生的自学、科学、创造等综合学习能力。