美国的教育包括三个阶段：小学、中学与高等教育。多数州的教育计划中，还有职业训练，成人教育,为特殊儿童设立的学校或训练班，以及幼儿园的设置。

每个学年通常为9个月，从9月初到6月中。一般学校的组织形式为6－3－3制，即从第一年级到第六年级为小学，第七年级到第九年级为初中，第十年级到第十二年级为高中。有些地区仍采用旧有的8－4学制，其中第一年级到第八年级为小学，第九年级到第十二年级为中学，另外，还有6－6学制，即从第一年级到第六年级为小学，第七年级到第十二年级为中学。目前，中小学采用的统一制度通常为6－3－3学制或6-2-4变通制。

此外，当局还尝试施行其它的学制，特别是在大都市学校里，有些学制取消初级班级的划分，学生可以随个人进度学习。在这种学制口，最初的三个年级称为初级学习单位，也可以包括幼儿园在内；第年到第六年则称为中级学习单位。