在美国，由于教育由州负责，各州又将具体责任委托于地方学区，所以，虽然全国都实行了单轨的学校制度，但在修业年限的规定上，各州相差较大，除了“六—三—三制”、“六—六制”“八—四制”外，还有“四—四—四制”、“五—三—四制”等。美国中小学教育期限一般为12年，属义务教育阶段，儿童从6岁开始上学，18岁左右毕业。“六—三—三制”是美国当前最重要的学制，在美国占主导地位，城市和经济较发达的农村地区以及规模较大的学区普遍实行这种学制；“六—六制”主要在规模较小的学区中实施；“八—四制”多设在农村，特别是经济较落后的偏僻农村地区，目前，它仍是美国普通教育学制很重要的形式；60年代以后在“六—三—三制”基础上出现的“四—四—四制”或“五—三—四制”，由于更加符合学生身心发展的特点，所以备受人们的青睐，许多州纷纷创办，据统计，到目前为止已建有这种学校体系的地区占全国的50％。

    1、美国中小学阶段学制结构的主要特点

    从美国中小学阶段学制结构的现状，我们不难看出美国中小学阶段学制结构所具有的特点。首先就是单轨制。美国从19世纪中期起就实行了学校教育的单轨制，所有儿童都可以根据他们的年龄、能力进入同样的学校。现行学制中各类教育在总体结构上也是相互衔接，上下沟通的，各州虽不同，但州内是统一的。美国这种单轨制一方面体现了美国教育界一直崇尚的所谓的“教育民主化”思想，另一方面也是根据美国的社会政治、经济发展的实际需要逐步形成的。尽管事实上这种单轨制并不彻底，但它对美国社会来说是适合的，顺理成章的。第二是统一性和多样性结合。统一性体现了一个统一国家的基本要求，多样性则与教育行政领导的地方分权制密切相关。美国中小学阶段学制结构由小学教育和中学教育两个阶段构成，相互衔接，全国如此，各阶段既有统一要求又有多种形式。小学教育和中学教育加起来共计12年，这是统一的，但允许“六—三—三制”、“六—六制”、“八—四制”、“四—四—四制”、“五—三—四制”等并存，则是多样性的。这种统一性和多样性相结合的学制，能适应各州各学区的实际要求，能较好地为各地政治、经济和科技的发展服务，这就是美国中小学阶段学制自本世纪初定型以来，能经受半个多世纪教育大发展、大改革的冲击而基本稳定的重要原因。第三是正规教育和非正规教育相结合。在美国的学制中没有单独反映成人教育，这是由于美国的各级各类学校兼施成人教育，年轻一代的教育与成人教育相结合，正规教育与非正规教育相结合，最后是普通教育与职业技术教育相结合。美国在教育方面非常重视实用学科和技术训练，重视职业训练和能力培养。综合中学既是实施普通教育的主阵地，也是进行职业技术教育的重要场所。在美国，接受职业教育的高中生占总数的40％多，除综合中学外，工、农、商职业学校以及家政学校都齐全。这也是美国为解决中等教育机会均等所提供的一种模式，它代表了一种趋势，并为各国现代学制改革所借鉴。

    2、美国中小学阶段学制发展的基本趋势

    1）综合中学在美国各类中等学校中占了主流地位

    “综合中学”是把中等教育的各种职能集中于同一中等教育机构，使学校组织合一，用目前哈佛大学科南特的话来说，就是把“普通教育”、“学术教育”、“职业技术教育”这三种职能集中于同一屋檐下（注：参见Comant. Jams B. The American High School Today McGraw-Hill 1959 P460）。目前在美国共有25000所“综合中学”，它是美国实施中等教育的主要渠道，担负着升学和就业的双重培养任务（注：参见王斌华《今日美国综合中学》，载《外国中小学教育》1995年第5 期）。
    “综合中学”的办法是根据美国社会具体情况提出来的实施中等教育双重职能的一种尝试，也是科南特从能人统治的社会角度出发给美国中等教育改革开出的一个处方，他的着眼点在于使美国的每个青年各得其所。根据“国家教育成就评价协会”（IEA ）调查得出的结论：综合制度，它的开放性；它在小学和初中阶段不进行选择性考试的特点；它的高保持力（指流生率低）都是使义务教育能得以顺利实施的最有效办法。在美国，这种中学也正好符合了“发展具有不同智力文明的学生之间的民主精神和谅解”的宗旨和“教育机会均等”的指导原则，同时也分别满足了少数有才能和大多数稍逊的学生的需要，把教育上“尖子主义”（elitism）与“平等主义”（egalitarianism）调和了起来。

    2）“中间学校”有进一步发展的趋势

    20世纪初“六—三—三制”成了美国学校教育的主要结构，但其中的初级中学未达初衷，它模仿高中的课程和教法，变成了小型高中，这样，心理过渡和学制衔接并未很好地完成。由于中间学校可以适应广泛的个别差异，能为儿童期与青年期之间的中间年龄层的特殊需要提供合适的教育计划，能较好地解决学制的衔接问题。而且，作为一种新组织形式，可以在课程和教法方面进行必要的更新，所以一些人提出了设立中间学校的主张，为10—14岁这一早期青年学生的教育需要提供更好的服务。1968年，美国只有两个州规定了办中间学校的鉴定条件，但到80年代初，美国已成立了全国中间学校协会，全美50个州都办起了这种中间学校，据1988年不完全统计，全美已有这类中间学校2000多所，并仍有进一步的发展趋势（注：参见Richard Wynn et al American Educa-tion 8th McGranHill P147）。

    3）美国许多州开始实施学生选择学校的制度

    近几年来，美国有很多个人和团体提出并提倡实施学生选择学校的建议。科罗拉多、明尼苏达、华盛顿等州的立法者已提出并通过了扩大学生选择学校权力的法律，如华盛顿立法规定，对那些特别困苦的儿童和处于不利环境的儿童，要保证到另一学区就学的绝对权利。美国金科保险公司不久前宣布，该公司出资120万美元，
    帮助低收入家庭的儿童转入非公立学校就学。

    学生可以选择学校，深受社会上很多学生和家长的欢迎，究其原因主要有：

    （1）学生选择学校的制度为处境不利的学生提供选择机会， 可使他们脱离办学质量差的学校；

    （2）公立学校一般不善于提高成绩差的学生的学业水平， 如果让他们转学没有任何害处；

    （3）学生在自己选定的学校上学，会有更高的取得成功的动机，这有利于提高学生成绩、志向，形成其它非认知性结果；

    （4）现存的公立学校和公、 私立选择性学习机构会想方设法吸引学生，从而产生竞争，势必有利于促进各种学校改善教育质量；

    （5 ）学习课程方案和服务项目同学生的需要相一致的机会会增多；

    （6）家长对其子女的教育将会有更大的权力和责任， 可提高家长在儿童教育中的地位。

    当然也有一小部分人持相反意见，他们认为虽然学生选择学校的制度是学校“改革的最佳选择”，但它可能会成为教育的“新绝症”，它会导致社会的、种族的和经济的分离，对教育的发展不利。

    4）全年学校的出现和磁石学校的进一步发展
    所谓全年学校是指无假期的、全年都上课的学校。美国的全年学校是根据1983年4 月发表的《国家处在危险之中：教育改革势在必行》及其它研究报告的建议而推行的。因为许多教育工作者认为，在全年时间制学校上学的学生，比一年中有2、3个月假期的学生可以学习更多的内容，并且巩固率更高。到1993年为止，全美约有150 万学生就读于全年时间的公立中小学，遍及25个以上的州（注：参见程晋宽《当代美国学校教育改革的重大观念和行动》，载《外国中小学教育》1995年第5 期）。推行全年学校对于提高全美中小学教育的质量无疑是一种很有效的策略。

    所谓磁石学校是指以自身独特的设施和专门化课程吸引本学区或本学区外学生的学校。70年代美国就已出现磁石学校，其初衷是开设地方公立学校所不具备的专门课程，以吸引更多学区以内和以外的学生前来就学，而当今的磁石学校不仅要为学术尖子提供服务，而且要为各种能力水平的学生提供服务，让他们有机会参加地方学校所不具备的特别或选择性教学方案，如密尔沃基市已在视觉和表演艺术、应用技术、市场营销、升学准备、财政贸易、信息与媒体以及健康科学等方面设立了许多磁石学校。磁石学校也将是美国公立学校改革和发展的一个方向。

    另外，近几年来在美国，“无墙学校”（School without wall ）、邻里学校（Neibourhood School）、社会学校（Community School）、游戏学校（Play School）以及地区学校（Regional School）等这些非正规的教育机构也得到了很大的发展。

    5）21世纪的新型学校—“新美国学校”将在美国诞生

    1991年4月18日正式发表的美国政府的教育方略《美国2000 教育战略》中，美国总统布什请求国会拨出5.5亿美元，创建至少535所打破现行学校规模的新型学校，从这笔经费中，国家将为每一所新学校提供一百万美元的创办费，以培训教职员、编制新教材和满足其它需要。预计到1996年9月，每个国会选区至少将有一所“新美国学校”开始运转。这些新学校一经建成，其固定经费超过老式学校。总统还请求国会拨款，研制适合新学校的教育技术设备，但新学校不能仅仅依赖技术设备，而是要真正提高教育的质量。美国的“新型美国学校”是否能真正建立，并以此来真正提高美国的教育质量，我们将拭目以待。