近年来，出国留学申请低龄化趋势越来越明显。到美国求学的“小留学生”也多了起来。而“小留学生”一般多指十八岁以下的未成年人，他们在中国如温室里的花草，到美国以后，能否在异乡生根、发芽、结果，能否适应国外的学习和生活，成了他们大洋彼岸亲人最大的牵挂。

目前，对于“小留学生”们来说主要是通过申请美国公立高中交换生留学和普通私立高中的形式赴美读中学。那么这两种方式有什么区别呢？

首先，从申请的流程上看，美国交换生作为一个文化交流项目申请是以寄宿家庭为主。也就意味着学生没有选择美国学校地域和规模的权利，而是在寄宿家庭安置好以后，由机构在寄宿家庭的附近挑选公立中学安置学生。而入读私立中学，学生则可以根据地理位置，学校规模，升学分数，学校性质(男校、女校、混校)，学校费用等标准自由选择。

其次，从住宿的形式上看，美国交换生留学必须要求学生住在寄宿家庭里，接受家庭的照顾和监护。而入读私立高中的学生可以选择全日制寄宿学校或住宿在当地人家庭里走读，相比之下，申请普通私立高中住宿的形式更加自主随意。

另外从签证申请类别上看，公立中学交换生申请的是J-1访问学者签证，签证有效期为1年，签证到期后必须返回中国不能续签。普通私立中学申请的是F-1留学签证，签证有效期同样是1年可以续签。

而从升学结果上看，相对公立中学，私立中学更加关注学生的教学，师资力量较强教学标准高。私立中学开办了多种多样的国际文凭课程，例如IB，A-LEVEL和大学先修AP课程，因此毕业生升入名校的机会往往比公立中学大很多。同时，由于私立中学提供较为广泛的课外活动，如体育、艺术、学术和社区服务等，学生在学习文化课的同时，综合素质得到最大程度的提高。

无论申请人选择哪种途径入读美国中学都可以获得宝贵的学习经历，和生活经验，为升入美国名校打下坚实基础。