Karl Taro Greenfeld抨击孩子家庭作业过多的现象，并进行了一周的亲身体验。我把他的记录和我自己的女儿的经验比较，情况大同小异。我女儿至少从12岁起，就每天做三四个小时的作业，11点以后睡觉乃是常规，有时熬到12点，早晨则六点半就要起床。女儿上初三时，几乎每天都有考试。现在上了高中，功课越来越重。14岁的孩子，经常要12点以后才睡。几年前听一位上了哈佛的毕业生谈自己中学高中的生活，称从12岁起每天就睡7个小时。

另外一位波士顿地区著名私立学校的学生也说，高中后很难12点以前睡。学校不时提醒同学们要睡足，同学的反应是学校真虚伪：一方面留那么多作业，一方面又假惺惺地让我们多睡…… 类似的例子，还碰到过不少。

不过，这些耳闻目睹的事情，和全美的统计数据却对不上。

全美教育协会在家庭作业上的建议是：作业时间每升一年级增加十分钟。三年级的孩子家庭作业半个小时，七年级的孩子就是70分钟。这样，到12年级，也才两个小时。

事实上，美国中小学在平均水平上，大致追随着这一指针。密西根大学的调查显示，美国六到八岁的孩子，每天家庭作业用去29分钟；15-17岁的孩子，则为50分钟。另外，Metlife的研究显示，美国三到十二年级的学生，有45%每天花一个小时以上做作业。每天花三个小时做作业的，仅有6%。密西根大学对2002-03学年的一项研究发现，六到十七岁的美国学生，每周做作业的时间仅为3小时58分钟。60%的家长，认为孩子的作业量是适中的。

为什么这些数据和我们日常所见以及Karl Taro Greenfeld所谈的差了那么远？

如前所述，Karl Taro Greenfeld的女儿上的学校，是纽约的精英公立学校，需要考试选拔才能进去。我女儿上的学校，曾几次进过《美国新闻与世界报道》全美公立高中排名的百强。排名最低时也很少低于前150名，属于顶尖的公立高中。一流的私立学校，就更不用说了，功课都相当紧张。但一般的学校，功课则未必如此之重。比如，前述Metlife的研究，统计的是三到十二年级的平均值：有45%的学生家庭作业超过一小时。但这只是各年级的平均值。高中的作业，显然要比小学三年级多得多。即使这样计算平均值，仍有6%的学生作业量超过三个小时。初三、高中学生中的这个比例肯定高不少。考虑到很多糟糕的学校学生根本不读书、家庭作业可能接近于零，这些平均值就往往意味着顶尖学校的家庭作业会多许多。

看看最近美国高中的AP考试热就知道。所谓AP考试，就是能够替代大学入门课程学分的“高级课程”。《波士顿环球报》不久前报道郊区莱克星吞高中一位姓黄的学生，她很可能高中毕业时在10门AP考试中全拿满分。这大致相当于修完大学一年的课程。如果说这个例子太极端的话，好学生考四五门AP的则是很常见的事。在完成高中课程的前提下选修如此之多大学程度的课程，怎么可能作业不多？

我女儿的情况也从一个侧面说明了问题。她刚上高中，四门课在荣誉班（即高班），其中数学跳了一级，另外选了一门AP统计学，已经开始大学课程了。但即使如此，她仍然对自己是否属于年级中的前10%毫无把握。因为学校里实在是强手如云。另外，美国学校的风气和中国大不相同。功课好的学生，往往集中在运动队里。这意味着好学生不仅要应付超量的作业，还要每天完成一两个小时的高强度训练。这怎么可能按时睡觉？

许多中国的学生和家长，把美国教育过度理想化，觉得那里水平又高，压力又小，学生们轻松自由。可惜，这样的“天堂”即使有也一定在天上，在天下则很难找到。天下的道理，不管在哪里，大体都是一样的：优秀的学生大多比较用功。我们这些早一代的留美学生，当年在国内经受了比现在激烈得多的升学竞争。但回首一下，大部分人还是会说：留美的日子比高考时的煎熬要更有挑战性。记得当年在耶鲁，一位刚从中国来的女生抱病在图书馆用功，结果晕倒。被送到医院抢救，醒来被问的第一句话就是：“你是否要捐献自己的器官？”她一听就泣不成声。这种事情比较极端、离奇，但毕竟是发生在认识的朋友身上的真事。经过那样的苦斗，听起来也并不是那么不可思议。所以，我总是劝后辈：到美国接受良好的教育，不要有太多幻想，还是要作好进行高强度训练的准备。

来源：这才是米国